作为一支 47 胜的 6 号种子队，直到赛季最后一天才获得季后赛席位，印第安纳步行者队在东部决赛中一鸣惊人，最终与波士顿的系列赛比四场横扫所显示的要激烈得多。印第安纳本可以，也应该赢得其中两场比赛。在第 3 场和第 4 场比赛中，他们没有泰瑞斯·哈利伯顿，总共输了 6 分。
显然，有很多理由可以乐观。
但在他们进入今年夏天和未来几年时，也有一些理由，即使不一定是担心，至少也有一些谨慎。他们不想成为 2021 年亚特兰大老鹰队，后者也出人意料地闯入了东部决赛，在一位新兴巨星控球后卫的带领下，似乎为未来的美好时光做好了准备。
不幸的是，时间已经证明老鹰队只是海市蜃楼。他们在赛季末状态火爆，恰好与内特·麦克米兰的入职相吻合。这恰好与球队恢复健康相吻合，几场有利的季后赛对决落入了他们的手中。
首先是纽约尼克斯队，他们的半场进攻几乎完全依赖于朱利叶斯·兰德尔的个人创造，他们正等待着被揭露是他们自己的骗局，而特雷·杨则席卷了麦迪逊广场花园。接下来是费城 76 人队，他们也是一支有缺陷的球队，正在经历本·西蒙斯内爆的实时开场。
和步行者队一样，老鹰队在东部决赛中也表现出色，他们从最终的冠军雄鹿队手中拿下了两场比赛。如果杨没有受伤，亚特兰大队很有可能赢得那场系列赛，谁知道在总决赛对阵太阳队时会发生什么。那支老鹰队的表现是合法的。他们利用了他们无法复制的东西，在过去三年中仅一次进入季后赛。
印第安纳队能否避免同样的倒退，并将这次比赛作为持续成功的跳板？这将是艰难的，因为和老鹰队一样，他们无法真正提高球队的水平。据报道，他们将为帕斯卡尔·西亚卡姆提供一份为期四年的最高合同，第一年的薪水超过 4200 万美元。T.J. 麦康奈尔的 930 万美元肯定会在下个赛季得到，而且他也有续约资格。根据 ESPN 的 Bobby Marks 的说法，麦康奈尔最多能得到四年 7870 万美元。我怀疑他能得到那么多，但他会得到一大笔钱——你可以打赌。
在西亚卡姆拿到最高薪资、麦康奈尔拿到 930 万美元（非保障性）薪资的情况下，步行者避免奢侈税的唯一办法就是放弃受限制自由球员奥比·托平，托平去年夏天从纽约转会而来后产生了巨大影响。换句话说，步行者要么失去托平，要么失去 1290 万美元的非纳税人中产特例，只剩下 520 万美元的纳税人中产特例。这不会带来真正的推动力。
所有这些都表明，除了让受伤的本尼迪克特·马图林回归外，步行者或多或少都在考虑恢复同样的阵容。亚特兰大队在出人意料的表现之后就是这么做的——依靠内部改进，与麦克米兰签订了一份为期四年的合同，并与约翰·柯林斯签订了一份为期五年、价值 1.25 亿美元的续约合同，但几乎立刻就后悔了。亚特兰大队在 2021 年夏天的重大补充？德隆·赖特和 36 岁的卢·威廉姆斯。然后老鹰队绝望了，用巨额赎金换来了德章泰·穆雷。
三年后，麦克米兰和柯林斯离开了。卡姆·雷迪什的实验失败了。据报道，德安德烈·亨特正在被交易。杨或穆雷很可能在今年夏天离开，如果不是他们两个的话。它可能很快就会分崩离析，步行者队甚至没有像老鹰队为穆雷所做的那样的交易的奢侈。西亚卡姆就是那笔交易。他让他们损失了三个首轮选秀权。
没有薪金空间。可能没有非纳税人的中产阶级球员。几乎没有选秀权。这就是步行者队所拥有的，我再提醒你一次，这是一支赢了 47 场比赛的球队，在赛季最后一天需要帮助才能避免进入附加赛。在东部联盟，至少如此。在季后赛中，他们的伤病让他们元气大伤。
雄鹿队、尼克斯队、骑士队和热火队都在多场比赛中缺少了他们最好的球员。如果乔尔·恩比德在常规赛中没有长时间缺阵，76人队肯定会成为前六名的球队。仅凭这一点就足以让步行者队进入附加赛。
相反，他们不得不面对没有扬尼斯·阿德托昆博的雄鹿队，并且在最后三场比赛中的两场比赛中，达米安·利拉德也缺阵。然后他们遇到了尼克斯队，他们在系列赛结束时几乎无法派出首发阵容。
这些都不是步行者队的缺点。这些只是事实。你可以随意解释。我再说一遍：那支老鹰队是合法的，只是不能一直合法。这支步行者队看起来也合法。泰瑞斯·哈利伯顿是一位无可争议的明星，在我看来，他比杨更有凝聚力。仅凭这一点，印第安纳就与众不同。
除此之外，西亚卡姆比穆雷在杨的阴影下更能成为二号位。迈尔斯·特纳可能比同龄的克林特·卡佩拉更好，肯定比奥涅卡·奥孔古更好。也许安德鲁·内姆哈德真的是下一个杰伦·布伦森。印第安纳不太可能像亚特兰大那样跌落悬崖。
但同样，他们不需要跌得太远就能出局。步行者队可以在 2024-25 赛季打出一个好赛季，并很容易在第一轮出局。随着本赛季的进行，防守变得更好，但这只是因为它一开始很糟糕。特纳是一名出色的篮筐保护者，但印第安纳队在内线的失分仍比联盟中任何球队都多；只有四支球队的二次得分机会比他们更多。
下个赛季会有什么变化？可能不会。印第安纳队每晚都要比对手得分高，这很艰难，而这通常不是争夺冠军的蓝图——不幸的是，无论你怎么看，幸运的是——现在步行者队为自己设定了目标。
亚特兰大队从惨痛的经历中了解到，在季后赛中，至少有些侥幸的比赛结果鼓励加快比赛时间表，可能会让一支令人兴奋的年轻球队走向灭亡。我不希望这种情况发生在印第安纳队身上，但这仍然是一个适用的警示故事，无论是对于组织本身，还是对于现在期待每年争夺冠军的球迷来说都是如此。事情并不总是这样。过高的期望往往是沮丧的根源。
对于步行者队来说，这是一个美妙的赛季，我们所有喜欢看这支球队比赛的人都希望这是一个开始。但有时，感觉像开始的东西其实是结束。密尔沃基系列赛结束后，亚特兰大就完蛋了。如果印第安纳想要避免类似的倒退命运，它必须找到某种方式，在阵容改进选项比亚特兰大在 2021 年系列赛结束后更少的情况下，做些不同的事情。
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